Estados Unidos y la esclavitud en los territorios del Norte y Sur del país

 

La esclavitud en Estados Unidos

Por: Leopoldo Ágreda Lovera.

La esclavitud en Estados Unidos antes de ser Estados Unidos

La colonización del territorio norteamericano por parte de la corona británica, estuvo plagado de obstáculos y dificultades, que estuvieron determinadas por las condiciones históricas del siglo XVI y XVII; por ejemplo, estos territorios fueron tomados por los británicos, ya que, fueron tierras que España y Portugal, (quienes gozaron durante el siglo XVI del favor del Papa del monopolio del mar y la tierra americana, gracias a las “Bulas Alejandrinas”), decidieron no incorporar a sus ya aquilatados reinos coloniales.

Los británicos de aquella época, no poseían la fuerza política, económica, burocrática de España, quien trasladó al continente americano todas sus instituciones para organizar, regular y controlar sus posesiones; al contrario, la colonización de los futuros territorios estadounidenses, se realizaron por obras privadas que tuvieron el aval de la Corona Británica.

La colonización se va produciendo sorteando numerosas dificultades, no obstante, Virginia tendría un desarrollo importante en la segunda mitad del siglo XVII, “(…) gracias a una planta autóctona, el tabaco, y la introducción de una institución exógena la esclavitud (…)”. 

Desde este momento, la suerte de la esclavitud en los futuros Estados Unidos, estaría echada, ya que, sería la mano de obra que traería las grandes riquezas a este territorio, primero con el cultivo del tabaco que al ser exportado a Europa generaba grandes ganancias, o ya fuera con el mismo comercio y tráfico de esclavos, que le daría a la parte Norte de estos territorios, una importante riqueza económica al vender estos esclavos en el sur.

Para 1750, en las colonias de Virginia y Maryland, los esclavos negros representaban el 40% de la población, gracias a la importancia del cultivo tabacalero en estos territorios; de igual forma, en este período se gesta en el importante territorio de Virginia (la cuna de varios padres fundadores, y donde hicieron vida política varios de los hombres más importantes de la futura nación), una asociación entre los plantadores más ricos, con los hombres blancos que podían ejercer influencia en la elección del cuerpo legislativo, que permitieron “(…) el fortalecimiento de una oligarquía esclavista (…)”, que a pesar de hablar de libertades, ejercía el férreo control sobre una amplía masa de la sociedad, los negros esclavizados.

Esta particularidad de los hombres blancos que llevaron la política estadounidense, incluso antes de lograr la independencia, es un elemento que varios autores, como Edmund Morgan, señalan como una contradicción, sin embargo, como el mismo autor refiere, “(…) la mayoría había heredado tanto sus esclavos como su pasión por la libertad de una generación anterior, y sabían que ambas cosas no estaban desvinculadas (…)”. 

Consideramos que dicha contradicción, descansa en dos hechos fundamentales; en primer lugar, la libertad entendida en un sentido antiguo como un “derecho de grupos específicos”, como explica Aurora Bosch, que además al ser de grupos específicos, en este caso los hombres blancos, tienen la libertad de poseer esclavos para sus actividades económicas (pensamiento de los sudistas).

El segundo elemento en el que pensamos descansa dicha contradicción, es ciertamente, el factor económico, al comprender la libertad solo bajo la esfera del hombre blanco, el esclavo negro es visto como mano de obra, y el elemento más importante para la generación de riqueza en su territorio, por lo que sería imposible usufructuar sus tierras, si no utilizaban la mano de obra esclava.

La esclavitud en Estados Unidos

La libertad en los Estados Unidos solo para los hombres blancos

A diferencia de los territorios del sur, en la parte norte de las colonias británicas en Norteamérica, la esclavitud no era la base de la economía, por el contrario, en territorios como Massachusetts los mismos colonos eran los que se dedicaban a sus trabajos, ya que veían el este ejercicio como algo dignificante, además de que las propias actividades productivas del norte, no hacían a la esclavitud rentable, tan solo en el comercio de venta de esclavos a territorio sureño.

Acerca de la esclavitud, Edmund Morgan, nos dice lo siguiente: “(…) el ascenso de la libertad y la igualdad en Norteamérica había sido acompañada por el ascenso de la esclavitud (…)”, este punto es verdaderamente interesante, debido a que, el auge económico producido por la explotación de tabaco, la tenencia de esclavos y los negocios relativos a la esclavitud, dieron la base económica necesaria para que la clase social de los dueños de plantaciones, dueños de propiedades, quienes pertenecían también a la raza de hombres blancos, tuviese las necesidades cubiertas necesarias, para entregarse al cultivo de su persona, cultura y espíritu.

Cuando en 1776, nacen los Estados Unidos al hacerse independientes de la corona británica, los padres fundadores eran dueños de esclavos y varios de ellos, poseían plantaciones o estaban emparentados con otros personajes esclavistas; Edmund Morgan, nos refiere en su obra que: “(…) la dependencia de los Estados Unidos respecto al trabajo esclavo, debe verse en el contexto de las luchas de ese país, por lograr una posición distintiva e igualitaria entre las naciones de la tierra (…)”.

El tema de la esclavitud durante estos primeros años de la república estadounidense, quedó fuera del debate político, a pesar de que continuaba siendo un asunto de discordia en la Convención Constitucional; posteriormente, en 1790, el Congreso decidió que el gobierno federal no podía legislar sobre la esclavitud, sentando las bases para futuros conflictos.

La Posición distintiva e igualitaria, que vendría de una economía fuerte sostenida en la mano de obra esclava, aunque luego del período independentista, los nacientes Estados Unidos tendrían que sortear numerosas dificultades, hasta que en la década de 1850, adquieran una posición estable en el tablero mundial, convirtiéndose en un país que estaba en vías de ser una potencia importante.

Este período de avance y desarrollo, colocaría al sur en el punto del territorio donde se desarrollaba con mayor auge, la segregación, el racismo y la esclavitud; ya en el territorio del norte la esclavitud no se veía con buenos ojos, ya que no era viable para ellos, erradicándola en sus Estados, pero atrayendo numerosas dificultades cuando comenzaran a formarse nuevos Estados en la Unión, este punto de quiebre, que demostraría que no existía una verdadera unión ni tampoco una idea de nación, desataría la guerra de secesión o civil de Estados Unidos, donde en el relato propagandístico, la esclavitud tendría un papel fundamental, que tuvo en la realidad, pero no sería la causa única ni predominante para estallar el conflicto.

Las Reformas Borbónicas y la ruptura del equilibrio inestable de la América Española

Reformas Borbónicas en América

Por Leopoldo Ágreda Lovera.

Unidad político-administrativa

La emancipación protagonizada por las colonias ultramarinas del imperio español en el continente americano, pone fin a una unidad político-administrativa, que venía presentando diferentes inconvenientes, a raíz, de la implantación de una serie de cambios que en América Latina, son conocidas como la “Reforma Borbónica”; dichas reformas suscitaron un gran malestar dentro de la población colonial, específicamente los blancos criollos, quienes eran para este entonces, un importante sector de la política y administración colonial que gozaba de grandes privilegios; produciéndose así, un equilibrio similar al que practicaría un malabarista, donde los intereses de unos y otros (es decir, blancos peninsulares y blancos criollos) podían satisfacerse sin poner en peligro a la Corona, o el funcionamiento de las instituciones coloniales.

El equilibrio mencionado con anterioridad descansaba en un pacto entre las diferentes partes que componían el Estado colonial, donde los blancos criollos pudieron crecer no solo económicamente, sino de igual forma, en la influencia política y la toma de decisiones dentro de sus territorios, lo que provocó un sentimiento regionalista y de pertenencia, que luego de la promulgación de las reformas borbónicas, traería rivalidades entre las colonias, debido a la competencia del mercado al comerciar con los mismos productos.

Autores como, Marcos Kaplan, y, John Lynch, dieron explicaciones muy pertinentes acerca de la situación de esta unidad político-administrativa, que se desarrolló en el área española del continente, antes de las reformas borbónicas. Kaplan señala lo siguiente:

 

“(…) el hecho de que un poder político-administrativo (…) haya pretendido regir hasta en los menores detalles una realidad compleja y distinta de los centros superiores de decisión, contribuye por una parte, a dar a la burocracia real sus caracteres de pesadez y lentitud (…)”

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Estos caracteres de “pesadez y lentitud” a los que alude el autor, hacen referencia al relajamiento de las leyes impartidas desde la península española, que una vez llegadas al continente americano, debían reformarse para no entrar en conflictos con los intereses locales, que muchas veces, podían ser tocados por la ley pero dejados intactos por quienes debían hacer cumplir la ley, siendo representativo el caso de los “Corregidores”.

Por otra parte, John Lynch, señala que este estado colonial anterior a las reformas borbónicas pudo mantenerse intacto, gracias a la falta de “poder exigir obediencia”, ya que, en el estado colonial se producían acuerdos, gracias a los filtros por los que pasaba la ley, que permitían, tanto a la élite criolla como a la Corona, poder satisfacer sus intereses de la mejor manera, llegando a acuerdos entre lo que dictaba la ley y lo que podía hacerse realmente. 

Dicho “equilibrio” que no estaba exento de tensiones, y que se sostenía en la delgada línea de los acuerdos para satisfacer intereses mutuos,  terminó rompiéndose con las reformas borbónicas de mediados del siglo XVIII.

Escudo de la Casa de Borbón

 Reformismo sobre estructuras arcaicas

Cuando desarrollamos el estudio de la historia, es imposible no percatarse de la influencia que tienen diversos hechos, (a veces alejados tanto espacial como cronológicamente), los cuales, imprimen una influencia similar a la estela de una estrella fugaz, que deja su fulgor en el firmamento. 

Uno de los fulgores importantes (no el único) que podemos ver en la manera de crear esta unidad político-administrativa que relata Marcos Kaplan en su investigación, es la influencia que tuvo la reconquista española luego de varios siglos de dominación árabe, que imprimió una manera de pensar y ver las cosas, que fueron muy importantes dentro del desarrollo y evolución de esta unidad político-administrativa.

Andrés Pérez Boltodano, en su trabajo titulado “Entre el Estado Conquistador y el Estado Nacional”, señala un elemento interesante que puede ayudar a la comprensión de la influencia que la reconquista española tuvo en la promulgación de las leyes, principalmente, las reformas borbónicas, veamos: 

“(…) la acción política siempre tiene un punto de vista referencial “mental” que puede ser (…) analizado teóricamente o (…) puede mantenerse a nivel de opinión, prejuicio, impulso o cualquier otra percepción pre-teórica de la realidad.” 

¿Por qué se ha traído a colación esta cita?, porque cuando comienza el reformismo borbónico quebrando el “frágil equilibrio” no libre de tensiones en la América colonizada, las reformas buscan “(…) devolver a los americanos a una dependencia primitiva, que no había existido, en más de un siglo (…)” sosteniéndose en prejuicios, e ignorando la naturaleza psicológica de los criollos, que no solo habían ganado varios lugares en la administración política de las colonias, gracias a la compra de puestos (como los jueces de audiencia que en Lima y México tenían mayoría criolla) sino que entre la centuria abarcada entre 1850 a 1750, la participación criolla en las decisiones de las colonias, no privó a España de los beneficios provenientes de las colonias.

Las reformas borbónicas trajeron la ruptura del frágil equilibrio con nuevas instituciones, que atentaron contra los intereses locales, por ejemplo, los Intendentes que remplazaban a los Corregidores, quienes tenían una importante participación en los negocios de las élites coloniales, una fiscalización rigurosa, por parte de la Corona, acompañada de nuevos virreinatos, y la apertura del comercio pero bajo el monopolio español, lo que imposibilitó cualquier acercamiento entre ambas partes, sobretodo, luego de que en 1795 con el permiso de comerciar con países neutrales y ajenos a la guerra de España y Gran Bretaña, permitió a los comerciantes y habitantes estar en contacto con nuevas ideas, donde se percatarían del atraso español en relación a otros lugares del mundo.

 Al inicio de esta idea señalamos la importancia de eventos pasados, que a pesar de, estar alejados del punto central del estudio, geográfica y cronológicamente, tienen una relación importante; y es, el impacto legal que tuvo el etnocentrismo español, durante la reconquista española, al comienzo del siglo XVI.

Marcos Kaplan, nos describe las condiciones materiales de España antes de emprender la conquista de América, señalando que este reino, ya poseía condiciones necesarias para un papel importante dentro del mundo de las grandes potencias. 

No obstante, una vez conquistada la península en su favor, se observará una influencia mayor de la tradición castellana, más cercana a la conquista medieval, y no una influencia mayor de la línea catalana-aragonesa, la cual hubiese sido mejor para los intereses españoles en su crecimiento capitalista. Dentro de este período, la fuerza de la religión, la expulsión de judíos y musulmanes que habían favorecido al desarrollo español y el espíritu de casta, demostraron la rigidez de ideas que no se adaptaban al cambio, lo cual pudo observarse (nuevamente) con el tardío reformismo borbónico, que empeoró la situación en las colonias.