Por: Leopoldo Ágreda Lovera.
La esclavitud en Estados Unidos antes de ser Estados Unidos
La colonización del territorio
norteamericano por parte de la corona británica, estuvo plagado de obstáculos y
dificultades, que estuvieron determinadas por las condiciones históricas del
siglo XVI y XVII; por ejemplo, estos territorios fueron tomados por los
británicos, ya que, fueron tierras que España y Portugal, (quienes gozaron
durante el siglo XVI del favor del Papa del monopolio del mar y la tierra
americana, gracias a las “Bulas
Alejandrinas”), decidieron no incorporar a sus ya aquilatados reinos
coloniales.
Los británicos de aquella época, no
poseían la fuerza política, económica, burocrática de España, quien trasladó al
continente americano todas sus instituciones para organizar, regular y
controlar sus posesiones; al contrario, la colonización de los futuros
territorios estadounidenses, se realizaron por obras privadas que tuvieron el
aval de la Corona Británica.
La colonización se va produciendo sorteando numerosas dificultades, no obstante, Virginia tendría un desarrollo importante en la segunda mitad del siglo XVII, “(…) gracias a una planta autóctona, el tabaco, y la introducción de una institución exógena la esclavitud (…)”.
Desde este momento,
la suerte de la esclavitud en los futuros Estados Unidos, estaría echada, ya
que, sería la mano de obra que traería las grandes riquezas a este territorio,
primero con el cultivo del tabaco que al ser exportado a Europa generaba
grandes ganancias, o ya fuera con el mismo comercio y tráfico de esclavos, que
le daría a la parte Norte de estos territorios, una importante riqueza
económica al vender estos esclavos en el sur.
Para 1750, en las colonias de
Virginia y Maryland, los esclavos negros representaban el 40% de la población,
gracias a la importancia del cultivo tabacalero en estos territorios; de igual
forma, en este período se gesta en el importante territorio de Virginia (la
cuna de varios padres fundadores, y donde hicieron vida política varios de los
hombres más importantes de la futura nación), una asociación entre los
plantadores más ricos, con los hombres blancos que podían ejercer influencia en
la elección del cuerpo legislativo, que permitieron “(…) el fortalecimiento de una oligarquía esclavista (…)”, que
a pesar de hablar de libertades, ejercía el férreo control sobre una amplía
masa de la sociedad, los negros esclavizados.
Esta particularidad de los hombres
blancos que llevaron la política estadounidense, incluso antes de lograr la
independencia, es un elemento que varios autores, como Edmund Morgan, señalan
como una contradicción, sin embargo, como el mismo autor refiere, “(…) la mayoría había heredado tanto sus esclavos
como su pasión por la libertad de una generación anterior, y sabían que ambas
cosas no estaban desvinculadas (…)”.
Consideramos que dicha contradicción,
descansa en dos hechos fundamentales; en primer lugar, la libertad entendida en
un sentido antiguo como un “derecho de
grupos específicos”, como explica Aurora Bosch, que además al
ser de grupos específicos, en este caso los hombres blancos, tienen la libertad
de poseer esclavos para sus actividades económicas (pensamiento de los
sudistas).
El segundo elemento en el que
pensamos descansa dicha contradicción, es ciertamente, el factor económico, al
comprender la libertad solo bajo la esfera del hombre blanco, el esclavo negro
es visto como mano de obra, y el elemento más importante para la generación de
riqueza en su territorio, por lo que sería imposible usufructuar sus tierras,
si no utilizaban la mano de obra esclava.
La libertad en los Estados Unidos solo para los hombres blancos
A diferencia de los territorios del
sur, en la parte norte de las colonias británicas en Norteamérica, la
esclavitud no era la base de la economía, por el contrario, en territorios como
Massachusetts los mismos colonos eran los que se dedicaban a sus trabajos, ya
que veían el este ejercicio como algo dignificante, además de que las propias
actividades productivas del norte, no hacían a la esclavitud rentable, tan solo
en el comercio de venta de esclavos a territorio sureño.
Acerca de la esclavitud, Edmund
Morgan, nos dice lo siguiente: “(…) el
ascenso de la libertad y la igualdad en Norteamérica había sido acompañada por
el ascenso de la esclavitud (…)”, este punto es verdaderamente
interesante, debido a que, el auge económico producido por la explotación de
tabaco, la tenencia de esclavos y los negocios relativos a la esclavitud,
dieron la base económica necesaria para que la clase social de los dueños de
plantaciones, dueños de propiedades, quienes pertenecían también a la raza de
hombres blancos, tuviese las necesidades cubiertas necesarias, para entregarse
al cultivo de su persona, cultura y espíritu.
Cuando en 1776, nacen los Estados
Unidos al hacerse independientes de la corona británica, los padres fundadores
eran dueños de esclavos y varios de ellos, poseían plantaciones o estaban
emparentados con otros personajes esclavistas; Edmund Morgan, nos refiere en su
obra que: “(…) la dependencia de los
Estados Unidos respecto al trabajo esclavo, debe verse en el contexto de las
luchas de ese país, por lograr una posición distintiva e igualitaria entre las
naciones de la tierra (…)”.
El tema de la esclavitud durante
estos primeros años de la república estadounidense, quedó fuera del debate
político, a pesar de que continuaba siendo un asunto de discordia en la
Convención Constitucional; posteriormente, en 1790, el Congreso decidió que el
gobierno federal no podía legislar sobre la esclavitud, sentando
las bases para futuros conflictos.
La Posición distintiva e igualitaria,
que vendría de una economía fuerte sostenida en la mano de obra esclava, aunque
luego del período independentista, los nacientes Estados Unidos tendrían que
sortear numerosas dificultades, hasta que en la década de 1850, adquieran una
posición estable en el tablero mundial, convirtiéndose en un país que estaba en
vías de ser una potencia importante.
Este período de avance y desarrollo,
colocaría al sur en el punto del territorio donde se desarrollaba con mayor
auge, la segregación, el racismo y la esclavitud; ya en el territorio del norte
la esclavitud no se veía con buenos ojos, ya que no era viable para ellos,
erradicándola en sus Estados, pero atrayendo numerosas dificultades cuando
comenzaran a formarse nuevos Estados en la Unión, este punto de quiebre, que
demostraría que no existía una verdadera unión ni tampoco una idea de nación,
desataría la guerra de secesión o civil de Estados Unidos, donde en el relato
propagandístico, la esclavitud tendría un papel fundamental, que tuvo en la
realidad, pero no sería la causa única ni predominante para estallar el
conflicto.
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